《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志網(wǎng)絡(luò)版周末刊文稱,美國(guó)和歐盟政府近期正在探討“網(wǎng)絡(luò)中立性”問題。不過與自由貿(mào)易類似,由于各方的利益分歧,網(wǎng)絡(luò)中立性或許將會(huì)是一個(gè)持續(xù)懸而難決的問題。以下為文章全文:一 個(gè)世紀(jì)前,AT&T向美國(guó)司法部長(zhǎng)發(fā)送了一封900個(gè)單詞的郵件,改變了整個(gè)電信行業(yè)。為了避免遭到分拆,處于壟斷地位的AT&T同意以 平等的方式對(duì)待所有電話呼叫。“金伯利承諾”(Kingsbury Commitment)確立了這樣的觀念:已有的傳輸規(guī)則適用于所謂的“長(zhǎng)途通信”。
這一理念帶來了全球最優(yōu)秀的電話系統(tǒng),但目前電信行業(yè)正變得更加微妙。決策者們正在爭(zhēng)論,對(duì)待“普通通信”的方式是否也適用于互聯(lián)網(wǎng)。在歐州,多個(gè)國(guó)家的部長(zhǎng)于1月27日討論了歐盟輪值主席國(guó)拉脫維亞提出的方案。美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)預(yù)計(jì)將于2月5日討論類似的計(jì)劃,并于2月26日舉行投票。
目前的爭(zhēng)論焦點(diǎn)是“網(wǎng)絡(luò)中立性”,這是哥倫比亞法學(xué)院的蒂姆·吳(Tim Wu)于10年前提出的一個(gè)概念,而隨后已成為了互聯(lián)網(wǎng)大獲成功的基礎(chǔ)。網(wǎng)絡(luò)中立性要求,網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商在處理數(shù)據(jù)傳輸和用戶接入時(shí),不得歧視不同類型的數(shù)據(jù)包。因此,創(chuàng)新者沒有必要獲得許可,也沒有必要支付額外費(fèi)用,即可確保新項(xiàng)目正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
中立性植根于互聯(lián)網(wǎng)的協(xié)議中。這些協(xié)議規(guī)定了數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)中傳輸?shù)姆绞剑鵁o論這些數(shù)據(jù)承載的內(nèi)容是什么。不過,一些更大的改變正在進(jìn)行中。新技術(shù)使網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商可以了解他們正在傳輸什么樣的流量。許多人會(huì)希望,垃圾信息以及與犯罪有關(guān)的流量被識(shí)別和阻攔。不過站在電信公司的立場(chǎng),它們希望提供收費(fèi)的高級(jí)服務(wù),即快速通道,以滿足視頻等對(duì)帶寬要求較高的服務(wù)的需求。
不過,互聯(lián)網(wǎng)自由的支持者對(duì)此大動(dòng)肝火。他們警告稱,如果沒有嚴(yán)格的網(wǎng)絡(luò)中立性規(guī)定,那么收費(fèi)服務(wù)將會(huì)迅速蔓延,破壞互聯(lián)網(wǎng)賴以發(fā)展的基礎(chǔ)。具備盈利能力的快速通道將吸引大量投資,而普通公司只能使用慢速通道。提供自主服務(wù)的運(yùn)營(yíng)商有可能限制甚至屏蔽競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手服務(wù)。“歐洲數(shù)字權(quán)利”和其他擁護(hù)網(wǎng)絡(luò)中立性的組織在致歐盟官員的郵件中表示,放棄網(wǎng)絡(luò)中立性意味著放棄核心人權(quán),即“不受干涉地給予及接受信息的自由”。
業(yè)內(nèi)人士、網(wǎng)絡(luò)工程師和一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家則表示,這只是危言聳聽。他們認(rèn)為,網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商無意造成互聯(lián)網(wǎng)的碎片化,它們只是希望更好地管理自己的資產(chǎn),例如對(duì)網(wǎng)絡(luò)流量進(jìn)行疏導(dǎo)以避免擁塞。這將使所有人獲得的服務(wù)都得到優(yōu)化。此外,為何吞噬大量帶寬的服務(wù),例如流媒體視頻巨頭Netflix,可以免費(fèi)使用這些帶寬?有數(shù)據(jù)顯示,在高峰時(shí)間,Netflix占用了美國(guó)的1/3帶寬。美國(guó)智庫(kù)機(jī)構(gòu)卡托研究所的皮特·范多倫(Peter Van Doren)表示:“互聯(lián)網(wǎng)并不需要被拯救。”
不過,經(jīng)合組織的薩姆·帕爾特里奇(Sam Paltridge)表示,政府正在嘗試對(duì)網(wǎng)絡(luò)中立性的某些方面進(jìn)行規(guī)范。智利、荷蘭和斯洛文尼亞已經(jīng)通過了嚴(yán)格的網(wǎng)絡(luò)中立性法案,而包括挪威在內(nèi)的其他一些國(guó)家則傾向于引入較溫和的規(guī)定,或是計(jì)劃這樣去做。
某些時(shí)候,大型網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商需要為這類問題負(fù)責(zé)。荷蘭運(yùn)營(yíng)商KPN曾威脅稱,將對(duì)互聯(lián)網(wǎng)電話和IM消息等服務(wù)收費(fèi),并將封殺不愿付費(fèi)的用戶。隨后,荷蘭監(jiān)管部門采取了行動(dòng)。而挪威最大的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商之一Nextgentel則對(duì)公共廣播公司NRK的流量進(jìn)行了限制,要求該公司付費(fèi)獲得更大的帶寬。
在不同國(guó)家,網(wǎng)絡(luò)中立性規(guī)定的嚴(yán)格程度也有所不同。智利禁止任何形式的流量歧視,而另一些國(guó)家則允許某些例外。例如,在斯洛文尼亞,網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商可以屏蔽垃圾信息,或是以避免網(wǎng)絡(luò)擁堵和安全問題為由來控制流量。挪威的做法也引人關(guān)注,該國(guó)選擇了“合作管理”的模式,而不是制定新法律。挪威監(jiān)管部門發(fā)布指導(dǎo)原則,而各利益相關(guān)方可以進(jìn)行討論,以做出各種調(diào)整。
這樣的模式或許適合節(jié)奏緩慢的北歐國(guó)家,但并不適用于存在各種針鋒相對(duì)意見的美國(guó)和歐盟國(guó)家。FCC曾嘗試多種方式去滿足各方的要求,但卻遭到了法庭和公眾的反對(duì)。美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬于去年11月再次進(jìn)行了嘗試,要求FCC將寬帶接入服務(wù)歸類為普通運(yùn)營(yíng)商服務(wù),從而適用于同等的監(jiān)管規(guī)定。FCC注意到了奧巴馬的呼吁,但仍然沒有使互聯(lián)網(wǎng)適用于傳統(tǒng)電話服務(wù)的一些規(guī)定,例如價(jià)格控制。目前在沃頓商學(xué)院執(zhí)教的FCC前律師凱文·維爾巴赫(Kevin Werbach)表示,F(xiàn)CC對(duì)待無線互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的方式,以及FCC對(duì)于Netflix向康卡斯特付費(fèi),從而獲得速度更快的接入服務(wù)有何看法,這些問題值得關(guān)注。
歐洲的前景則更加撲朔迷離。歐盟各國(guó)政府必須就共同的監(jiān)管規(guī)定達(dá)成一致,但各個(gè)國(guó)家都有著自己的盤算。歐盟中的一些大國(guó),例如意大利,傾向于維護(hù)大型電信公司的利益。這些國(guó)家認(rèn)為,只有運(yùn)營(yíng)商實(shí)現(xiàn)盈利,網(wǎng)絡(luò)才能得到升級(jí)。德國(guó)執(zhí)政聯(lián)盟的各方也相互承諾,將推動(dòng)某種形式的網(wǎng)絡(luò)中立性。英國(guó)則希望進(jìn)行自我監(jiān)管。(批評(píng)人士已經(jīng)指出,英國(guó)的做法并不是很成功。)因此,拉脫維亞提出的方案留下了很大的回旋余地。例如,這一方案允許運(yùn)營(yíng)商提供“快速通道”,“只要網(wǎng)絡(luò)仍有足夠的容量,能確保互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的可用性和一般質(zhì)量不會(huì)受到實(shí)質(zhì)性損害”。對(duì)此,蘇塞克斯大學(xué)的克里斯·馬爾斯登(Chris Marsden)提出:“請(qǐng)證明這一點(diǎn)。”
當(dāng)FCC完成投票,而歐盟達(dá)成協(xié)議之后,這段故事仍將繼續(xù)。美國(guó)國(guó)會(huì)的共和黨人對(duì)于網(wǎng)絡(luò)中立性的態(tài)度十分敷衍,同時(shí)回避網(wǎng)絡(luò)中立性的執(zhí)行問題。無論在什么情況下,網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商都會(huì)提起訴訟。它們更多地關(guān)注如何逃避監(jiān)管,而不是網(wǎng)絡(luò)中立性本身。如果沒有大量調(diào)整,拉脫維亞提出的草案不太可能獲得歐洲議會(huì)的批準(zhǔn)。
下一代網(wǎng)絡(luò)中立性大戰(zhàn)已經(jīng)開始。例如,移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)允許用戶在免流量費(fèi)的情況下訪問Facebook和維基百科等服務(wù)。支持者認(rèn)為,這是一種很好的方式,以促進(jìn)經(jīng)濟(jì)拮據(jù)的用戶使用這些產(chǎn)品。而批評(píng)者則認(rèn)為,這將使得移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商可以挑選市場(chǎng)贏家,導(dǎo)致其他服務(wù)更難參與競(jìng)爭(zhēng)。基于這樣的理由,斯洛文尼亞和荷蘭的監(jiān)管部門近期已禁止這種免流量費(fèi)的做法。目前看來,與自由貿(mào)易一樣,網(wǎng)絡(luò)中立性將會(huì)是一個(gè)被持續(xù)討論的話題。